Comme le note Julien Monod dans sa note introductive à ce sermon, publiée dans l’ouvrage « Cent cinquante ans après » (1943), le sermon, prononcé le 26 juin 1814, est un discours officiel, commandé par une circulaire du Ministre de l’Intérieur et des Cultes ; la note précise qu’« à cette date, on était encore dans l’étonnement et l’émoi des événements, si rapides, qui avaient marqué la ruine de l’Empire et le retour des Bourbons ».
(Pré)texte
Luc 2.14 – Paix sur la terre !
Résumé
Jean Monod part du spectacle affligeant qu’offrent les peuples en guerre. Il s’étonne que même des chrétiens puissent s’abandonner à de telles fureurs, alors que la religion de Jésus-Christ ne respire que la paix. Hélas, le vœu de paix des anges de Bethlehem n’a été exaucé que rarement. C’est d’autant plus réjouissant d’assister au retour de la paix après tant de violences et de malheurs.
Le prédicateur se rappelle les terribles jours de guerre et les contraste avec la paix retrouvée. Mais il ne veut pas se contenter de cette comparaison superficielle ; il dirige les regards de son auditoire vers la providence de Dieu qui s’exprime à travers les événements récents. Pour lui, la France s’est rendue coupable de grands crimes contre ses citoyens et contre son roi, ce qui explique que la justice divine se soit abattue sur elle. Maintenant, le temps de la miséricorde de Dieu est arrivé, mais aussi le temps de commémorer les forfaits du passé. Monod exprime sa profonde estime pour le roi Louis XVI, qu’il considère comme « un modèle de pureté, de modestie, d’une piété douce et sincère, qui, sur le trône fut le meilleur des hommes, et, sur l’échafaud, le plus grand », ainsi que pour son épouse Marie-Antoinette, victime comme lui de la Révolution. Le prédicateur voit encore la providence divine dans le retour des Bourbons sur le trône de France. Pour lui, la cause de la famille royale est « celle de la justice, de l’ordre et de la morale ».
Dans la seconde partie du sermon, Monod envisage l’avenir. Il voit dans la paix présente une occasion grandiose de poser les fondements d’une paix durable. Pour récolter un tel fruit, il appartient à chacun d’en répandre la semence, car les phénomènes de société ont leur racine dans le comportement des individus qui constituent cette société. Monod concède la possibilité d’une guerre juste, mais il affirme que la société qui serait le moins exposée aux guerres est celle dont la conduite est vertueuse, autrement dit « la nation où ces sentiments d’équité, de droiture, de modération régneraient dans toutes les âmes parce qu’ils formeraient l’esprit public, dirigeraient les conseils du Souverain, comme les affaires des particuliers … » En vivant de manière vertueuse, les citoyens contribuent donc à l’harmonie universelle. Pour le prédicateur, la religion seule peut constituer une base solide pour la morale. Les chefs des nations devraient donc s’inspirer des leçons de Jésus s’ils veulent bien conduire le monde : « qu’ils viennent dans les temples adorer le Dieu de bonté, et pourront-ils ensuite, de sang froid, envoyer ses enfants à la mort ? » Monod rappelle l’attitude de Louis XVIII, prince religieux, ainsi que l’effet bienfaisant de la religion sur les soldats étrangers. Pour lui, c’est la religion qui doit former le liant entre les peuples, entre les hommes et entre le ciel et la terre. Les leçons terribles du passé devraient donc servir au profit de la religion et de la vertu.
Dieu a agi, maintenant c’est aux hommes de s’inscrire dans le même mouvement. La conclusion consiste donc en une série d’invitations. Monod demande d’abord à Louis XVI de veiller sur les Français du haut des cieux. Il invite Louis XVIII à suivre les instructions de son ancêtre et implore les bénédictions divines sur lui et sur les princes entourant le roi. Il invite les guerriers à soutenir l’état et le roi. Les pasteurs, eux, doivent lutter sans pitié contre le vice et l’impiété. Les protestants doivent être des citoyens exemplaires et mettre de côté toute animosité envers les autres cultes. Monod demande aux parents d’offrir à leurs enfants une éducation chrétienne qui en fera de bons citoyens. Pour le pasteur, la première cause des malheurs de la France était « le relâchement des mœurs, l’oubli de la religion, les progrès du luxe et de la vanité, la passion toujours croissante des plaisirs et des richesses ». La prospérité ne reviendra donc que si les vertus renaissent. L’œuvre de la providence ne saurait aboutir sans le concours de tous ; la régénération de l’état commence dans les cœurs.
Structure
Le sermon est assez nettement structuré :
Introduction : la paix après les horreurs de la guerre
Le passé – façonné par la providence de Dieu
L’avenir – à façonner par la conduite vertueuse de l’homme
Conclusion : invitation à une vie vertueuse
Particularités
Jean Monod est un homme des Lumières, résolument optimiste quant aux bienfaits de la civilisation et les ressources de l’homme, notamment sa raison et sa vertu. Pour lui, la religion est « le garant le plus assuré [des] vertus publiques et privées » et contribue « à ce grand but de tous, le progrès de la vertu … ». On a là affaire à une religion dont le cœur n’est pas dans la rédemption opérée à Golgotha mais une aspiration à une vie vertueuse et une lutte ferme contre le vice sous toutes ses formes. On devine le gouffre qui séparait Jean Monod de ses fils qui s’étaient inscrit dans le Réveil. Philippe Vassaux a sans doute raison lorsqu’il dit que Jean Monond « peut être considéré comme tout à fait représentatif de la tendance pré-libérale qui insiste beaucoup sur la nécessité d'une morale chrétienne ».
Eléments de rhétorique
Il nous semble que Jean Monod n’use pas beaucoup des techniques de la rhétorique. Ceci dit, même si à la lecture son langage peut paraître quelque peu ampoulé par endroits, il s’avère assez efficace à l’écoute. A noter aussi une conclusion assez incisive où Monod enchaîne des recommandations à des groupes de personnes assez divers, en allant du roi jusqu’au simple citoyen, en passant par les hommes de pouvoir, les soldats, les pasteurs et les fidèles.
Pourquoi ce sermon vaut la peine d’être lu
Outre le fait que c’est le seul sermon de Jean Monod en notre possession (sauf erreur, les sermons détenus par la bibliothèque de Genève n’ont jamais été publiés), c’est un bel exemple d’une prédication politique engagée, au soutien du pouvoir. Monod est légitimiste, et il ne se prive pas de le faire savoir. C’est assez rare de voir un homme d’Eglise se rallier à une cause politique avec autant de netteté. Le sermon est aussi utile pour mieux comprendre la rupture entre la prédication des Lumières et celle du Réveil, et pourquoi le jeune Adolphe Monod était si bouleversé par sa découverte de la différence entre le vice et ce que la Bible appelle le péché.
Faiblesses
A notre avis, Monod pèche par excès. Sa vénération pour Louis XVI semble excessive, le portrait qu’il en dresse est celui d’un saint. Même en tenant compte des exigences de l’éloge funèbre (de mortuis nihil nisi bene), cela va trop loin. Les sommets sont atteints lorsqu’il invite le roi à veiller sur la France du haut des cieux. Cela nous semble aller trop loin dans l’idéalisation. On peut se demander si le pasteur ne trahit pas le rôle du prédicateur quand il étale ses convictions personnelles politiques.
Il faut cependant se souvenir qu’il s’agit d’une prédication commandée par l’état ; il ne faudrait pas juger Jean Monod sur ce morceau sans doute assez atypique dans son œuvre.
Réception
Nous ignorons comment ce sermon a été reçu au temps de Monod, mais les lecteurs modernes sont quelque peu embarrassés.
Julien Monod note en 1943 que le sermon « n’est pas seulement une homélie de commande et un Te Deum obligatoire » et poursuit : « Légitimiste convaincu, pour des raisons d’ordre à la fois politique, moral et religieux, c’est avec une satisfaction sincère [que Jean Monod] célèbre la fin des guerres de l’Empire, la paix rendue à la France et à l’Europe, et le rétablissement des Bourbons. Son discours de 1814 apparaît comme la suite et la conclusion de plusieurs sermons antirévolutionnaires qu’il avait prêchés à Genève et à Copenhague, de 1792 à 1800. »
Philippe Vassaux dit dans un article sur Jean Monod, publié sur le site de l’Eglise de l’Oratoire : « L’avènement de Louis XVIII est salué avec reconnaissance dans certains milieux protestants car il apporte la paix. Quinze ans plus tard, [Jean Monod] se félicite du nouvel ordre instauré par Louis-Philippe. Les sincérités excessives des pasteurs parisiens au début du XIXe siècle nous surprennent quelque peu aujourd’hui ! »
